そこは、廃墟なのに人気がした

前の話とは別！
僕が以前住んでいた家の近くに、Ｏ神社がある。前にも書いたが悪友のＩとＨＩが
よく、さい銭を盗みにいったらしい。ＨＩは僕の敵で極悪非道である。
さい銭を盗むと「コラー糞ガキどもが！」と言って、きまって、おじさんが北の
方角から出てくる。彼らは、その人の事を「モルテン」とあだ名をつける。
名前の由来は同級生でボール造りの上手い、会社の社長の息子Ｔに似ているから
である。馬バカズラをしているので、印象的で、私は人の顔を覚えるのが、
苦手であるけど、あのＴの顔は今だに覚えている。そしてＴの周りには、Ｔの
親に買収された、私と同じ同級生の召使がＴを護衛したりする。
何時も、さい銭ドロボーをしていた彼らが「モルテンが来た！モルテン！
モルテン！」と言って逃げる。その話を、大人になってＩから聞かされた。
最初その話を聞いた時は、Ｉと僕で大爆笑した。
そして、よく遊ぶ所だったので、僕は気づいた、おじさんが決まって来る、
北側の出入り口からは、さい銭箱は、神社の建物のかげで見えるはずない
事を指摘した。
さっきまで大笑いしているＩが、青ざめた顔になり「そう言われれば、そうだな」
とＩは、言う、それから無言になり別の話を、始めた、その日は終わり。
僕も最初は「モルテン」は近くの地主の使用人の人の事かな？
と思った。しかし、よくその地主の田んぼで、遊んでいる最中、使用人に怒られ
３～４人の顔は全て覚えてある。もちろん地主の顔も、なぜ怒られるか、と言うと
田んぼに隣接している山には広大な果樹園があり、よく果物を盗まれるからである。
東側の鳥居からＩ達は階段を上って、神社に入り、人気の無いことを、確認して、
さい銭を盗むわけだから、誰にも、見つかるはずが無いのに「モルテン」には見つ
かっている、不思議な事だ。

改めて、この事をＩに指摘した。「地主の使用人にも近くの住民にも、あのＴの顔
に似た人はいないよ！よく遊んだ神社だし」と告げるとＩは、泣き出し夜中にも、
かかわらず「今からＯ神社に行って、盗んだ、さい銭返すから一緒に来てくれ」
と言い出す。さすがに、夜中に神社に行く、勇気は僕には無いので、始めは断った
「日を改めて行こうよ」しかしＩは、頑固に行きたい、と言うので僕はしょうが
なく同行することにした。Ｉには、この時車を運転させるのは、まずいと、本能
的に思った。なので僕が運転し神社まで行った。そしてＩは、財布の金を全部、
さい銭箱に狂ったように、押しこんだ。そしたら、辺りがだんだん明るくなり
朝に、なっていた。夜中の３時ごろ車で、出たのに、時計を見ると５時ぐらい
だった。距離的には、短く１５分程度で行ける場所なのに何処で時間をとった
のか？未だに解らない。
余談だが、Ｏ神社の下に２建続きの廃墟がある。子供だった僕は、興味深く
思い、その廃墟に入ることにした。表は鍵がかかって、いて裏口から入る
事にした。廃墟なのに人気がした。そおっと中に入ろうとした。すると裏口
から見た光景は、受験生らしき人が机に向かい、いらだった様にしきりに
何かに文字を書来こむ光景だった。なんだか怖くなり一目散に、逃げた。